Das Königreich Bhutan (‚Land des Donnerdrachens‘) liegt im Himalaya. Über 80 Prozent des Landes liegen in über 2.000 m Höhe. Das Land hat mit 38.394 km² etwa die Größe der Schweiz und hat ca. 800.000 Einwohner:innen. Der Buddhismus ist offizielle Staatsreligion und prägend für die Politik Bhutans. Ziel ist das „Glück“ der Bevölkerung. Die Erhebung des „Bruttonationalglücks“, das alle fünf Jahre gemessen wird, soll die Regierung dabei unterstützen, in ihren Entscheidungen wirtschaftliches Wachstum, den Schutz der Umwelt, die Bewahrung der kulturellen Werte und politisches Handeln in Balance zu halten. Bhutan gehört zu den wenigen Staaten weltweit, die als klimaneutral gelten.

Bhutan ist ein Lehrbeispiel für die behutsame Öffnung eines Landes gegenüber westlichen Einflüssen. Gleichzeitig bröckeln die einst stabilen Sozialstrukturen. Mit dem Beginn des Tourismus, der Einführung des Fernsehens, der Nutzung von Smartphones und Internet hat ein neues Zeitalter in Bhutan begonnen, in welchem auch der Alltag seiner Einwohner:innen rasante Veränderungen erfährt - vor allem der der jüngeren Generation. Bhutan setzt bewusst auf sanften Tourismus und erhebt dafür pro Aufenthaltsnacht eine sogenannte „Sustainable Development Fee“. Diese Einnahmen aus dem Tourismus fließen unter anderem auch in die kostenlose medizinische Versorgung und Schulbildung und kommen so der Bevölkerung zugute.

Bhutan war bis 2023 ein Schwerpunktland der österreichischen Entwicklungszusammenarbeit mit zahlreichen gemeinsamen Projekten und wechselseitigen Kontakten. Seit 2023 zählt das Land nach UNO-Kriterien nicht mehr zu den am wenigsten entwickelten Ländern, sondern als Land der mittleren Einkommenskategorie. Am erfolgreichen Weg Bhutans hat Österreich einen nicht unerheblichen Anteil. Wir werden auf unserer Reise auch einige dieser Projekte besuchen und Kooperationspartner:innen treffen. Christine Jantscher und Robert Zeiner, welche die Reise begleiten, waren bei der Austrian Development Agency für diese Kooperation verantwortlich. Christine Jantscher lebte selbst einige Jahre in Bhutan.

Auf unserer Reise durchqueren wir Bhutan von West nach Ost und kommen auch in entlegene Regionen, die nicht von vielen ausländischen Gästen besucht werden.

(C) Fotos von Bhutan Soul Tour & Travel, Christine Jantscher, Robert Zeiner

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