Das Königreich Bhutan (‚Land des Donnerdrachens‘) liegt im Himalaya. Über 80 Prozent des Landes liegen in über 2000 m Höhe. Das Land hat mit 38.394 km² etwa die Größe der Schweiz und hat ca. 800.000 Einwohner:innen. Der Buddhismus ist offizielle Staatsreligion und prägend für die Politik Bhutans. Im Vergleich zu anderen Staaten legt die Regierung wenig Wert auf Wirtschaftswachstum und Produktivität und achtet stattdessen beispielsweise mehr auf Naturschutz und Glück. In Bhutan steht das persönliche Glück im Mittelpunkt des Lebens und es ist ein besonderes Anliegen der Regierung, das "Bruttosozialglück" jährlich zu messen und zu verbessern – etwas Besonderes auf der ganzen Welt! Bhutan gehört außerdem zu den wenigen Staaten weltweit, die als klimaneutral gelten.

Bhutan ist ein Lehrbeispiel für die behutsame Öffnung eines Landes gegenüber westlichen Einflüssen. Gleichzeitig bröckeln die einst stabilen Sozialstrukturen. Mit dem Beginn des Tourismus, dem Einführen des Fernsehens, der Nutzung von Smartphone und Internet hat ein neues Zeitalter in Bhutan begonnen und verändert den Alltag seiner Einwohner rasant, vor allem der jüngeren Bhutaner. Zwar ermöglichen die Einnahmen aus der Tourismuswirtschaft die medizinische Versorgung und Schulbildung für alle Einwohner, doch bleiben auch Negativfolgen. Bhutan setzt auf sanften Tourismus und verlangt quasi als Eintrittsgebühr eine „sustainable development fee“ pro Aufenthaltstag.

Bhutan war bis 2023 ein Schwerpunktland der österreichischen Entwicklungszusammenarbeit und es gab viele gemeinsame Projekte und Kontakte. Seit 2023 zählt Bhutan nun nach den UNO Kriterien nicht mehr zu den ärmsten Ländern der Welt, sondern zu den Ländern mit mittlerem Einkommen. Am erfolgreichen Weg Bhutans hat Österreich einen nicht unerheblichen Anteil. Wir werden auf unserer Reise auch einige dieser Projekte besuchen und Kooperationspartner:innen treffen. Christine Jantscher und Robert Zeiner, die die Reise begleiten, waren bei der Austrian Development Agency für diese Kooperation verantwortlich, Christine Jantscher lebte selbst einige Jahre in Bhutan.

Das genaue Programm ist demnächst hier verfügbar.

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