​Die Basilikata bietet auf kleiner Fläche fast alles, was den Charme und die Anziehungskraft von Italien ausmacht: schöne Strände, wunderbares Essen, hohe Berge im Nationalpark Pollino und in den lukanischen Dolomiten, malerische Dörfer und herzliche Menschen. Dazu kommen noch geologische Besonderheiten wie die Calanchi von Montalbano Ionico. Maurizio von der Umwelt-NGO Legambiente erklärt uns, wie die Erosion diese Landschaft geformt hat und wir staunen beim Durchwandern, wie vielfältig diese „Mondlandschaft“ ist und wie viele Fossilien hier einfach herumliegen.

Ein großes Thema – nicht nur in Süditalien – ist die Mafia und wie man sie bekämpfen kann. Wir bekommen einen sehr interessanten Einblick von einer ehemaligen Mitarbeiterin der Anti-Mafia-NGO Libera. Erschütternd zu hören, wo die Mafia überall ihre Finger drinnen hat, aber auch ermutigend, wie unerschrockene JournalistInnen unangenehme Wahrheiten aufdecken und MitarbeiterInnen von Libera Netzwerke gegen die Machenschaften der Mafia knüpfen.

In Policoro ist der letzte Urwald am Mittelmeer, ein WWF-Zentrum und ein schöner Strand. Im WWF-Zentrum passen Freiwillige auf die Gelege der Meeresschildkröten auf und Tierärzte operieren Schildkröten, die Plastik verschluckt haben. Wir schauen auch bei Filomena vorbei, einer engagierten Obstbäuerin, wo wir die ersten Mandarinen der Saison verkosten dürfen.

Am Abend gibt es noch eine Überraschung, die Omas bzw. die „Nonne Chef“ zeigen uns, wie man Pasta macht und wir tanzen Tarantella. Ein sehr lustiger letzter Abend in Rotondella.

Am nächsten Morgen bringt uns der Bus nach Salerno, mit dem Frecciarossa düsen wir mit fast 300 Sachen nach Rom und danach gemütlich mit dem Nachtzug nach Österreich. Eine wunderschöne und interessante Reise geht zu Ende, die vor allem Max und seine Frau Claudia mit ihrem Engagement und ihrer Herzlichkeit zu einem besonderen Erlebnis gemacht haben.

Heute steht der Donaudurchbruch im Mittelpunkt unseres Programms. Beim Kleinen Kasanpass (Cazanele Mici) halten wir kurz an um den aus Fels gehauenen Kopf des Dakerkönigs Decebal zu sehen, eine Erinnerung an die dakisch-römischen Konflikte der Anthike. Auf der anderen Seite der Donau beginnt Serbien.

Wir unternehmen eine kleine Wanderung bis auf das Ciucaru Mare Plateau (318m) und genießen ein gemütliches Picknick. Wir befinden uns mitten im Naturreservat Cazanele Mari (Großer Kasanpass) auf einem breiten Plateau, dessen südlicher Rand von einer 250 m senkrecht abstürzenden Kalksteinwand gebildet wird. Danach geht es weiter zur Ponicova-Höhle, die größte in diesem Gebiet mit insgesamt 1600m Galerien. Die Höhle ist eine Art Tunnel, denn der obere Eingang liegt im Canyon, der Ausgang mündet in die Donau.
Von da nimmt uns ein kleines Boot auf mit dem wir hinausfahren. Draußen wartet auf uns die schönste Landschaft entlang der Donau: der Kasanpass. Auf beiden Seiten – in Serbien ebenso wie in Rumänien – ragen steile Felswände empor. In diesem Abschnitt öffnet sich am Donauufer auch die Veterani-Höhle – die weltweit erste Höhle, für welche eine Karte erstellt wurde, denn sie wurde von einem österreichischen General als Vorposten gegen die Türken ausgebaut.
Ein weiterer Höhepunkt der Bootsfahrt ist die Tabula Traiana, eine römische Inschrift am serbischen Ufer.

Und wieder geht eine schöne und eindrucksreiche Reise zu Ende. Unser umsichtiger Chauffeur bringt uns im komfortablen Reisebus gemütlich wieder zurück nach Linz. Die Fahrt bietet noch einmal Gelegenheit, sich mit den Mitreisenden über die Reiseerlebnisse auszutauschen.

Heute fahren wir in die Kleine Wallachei. Wir besichtigen Târgu Jiu, die Stadt mit den Werken des Bildhauers Nicolae Brâncusi.
Danach geht es weiter Richtung Süden. Wir sind im Gebiet Mehedinți, Schnittstelle zwischen dem Banat und Oltenien. Die leicht hügelige Landschaft und das wärmere Klima sind ideale Voraussetzungen für einen guten Weinanbau. In Corcova besuchen wir ein kleines aber feines Weingut und probieren hier die guten Corcova-Weine.
​Auf der Weiterfahrt nach Eselnita an der Donau machen wir kurz Halt in Orsova um die spektakuläre katholische Kirche im Ort zu bewundern.

Mit einem Spaziergang erkunden wir Sighisoara/Schäßburg, eine der romantischsten Städte Siebenbürgens. Wie kaum wo anders in Siebenbürgen fühlt man sich in der kleinen Stadt in eine frühere Zeit versetzt. Die heutige Oberstadt mit ihrer vollständig erhaltenen 8 m hohen Mauer ist gleichzeitig eine riesige mittelalterliche Zitadelle.
Nach einer freien Mittagspause geht es nun in einer längeren Fahrt in das Schiltal in den Südkarpaten ganz am Rande Siebenbürgens und damit in eine gänzlich andere Umgebung. 

Petroșani ist die größte Stadt des Bergbaugebietes im Schiltal, umgeben von wunderschönen Gebirgsmassiven der Karpaten und einst „blühendes” Kohlerevier und Vorzeigeprojekt der Ceausescu-Diktatur, die hier Mensch und Natur ausgebeutet hat. Nach dem Zusammenbruch des Kommunismus wurden die meisten Bergwerke geschlossen. Tausende Menschen verloren ihre Arbeit und müssen heute ohne Einkommen ihr Leben meistern.

In Petrosani hat Caritas Alba Iulia einen wichtigen Stützpunkt und versucht hier ganz nah bei den Menschen zu sein und ihnen dabei zu helfen wieder Fuß zu fassen. Für jene Kinder, die vor der Gewalt in der Familie flüchten mussten, hat die Caritas 2003 ein altes Haus gekauft, renoviert und erweitert. Heute können 55 Kinder und Jugendliche aus armen Familien im Zentrum „Maria Stein“ betreut werden.
Wir treffen den Leiter der Caritasprojekte und Sozialarbeiter Alexandru Kelemen und Janos Szasz, den örtlichen Pfarrer und langjährigen früheren Direktor der Caritas Alba Iulia. Sie zeigen uns die Stadt und die Projekte der Caritas und wir kommen mit ihnen ins Gespräch über die Lebensbedingungen der Menschen hier und die Perspektiven für diese Region.

Gleichzeitig ist die Stadt aber umgeben von wunderschöner Natur mit Bergen und Seen. Wir fahren heute daher auch mit dem Sessellift auf den Parang, den Hausberg von Petrosani und können dort dann noch Wanderungen unternehmen.

Auf dieser besonderen Reise dürfen wir viele interessante Personen kennenlernen. Wir treffen uns mit Beatrice Ungar (Chefredakteurin der Hermannstädter Zeitung) vom Deutschen Forum, mit Frau István von der Stiftung Kirchenburgen und am Nachmittag mit dem Schriftsteller Eginald Schlattner.
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In Michelsberg (12 km außerhalb von Sibiu) mit seiner romanischen Bergkirche essen wir bei Familie Henning zu Abend und lernen dabei Traditionen und Gerichte der Siebenbürger Sachsen kennen. Die Erzählungen von Herrn Henning über sein Leben in Rumänien sind für viele das Highlight des Tages.

Als Nächstes fahren wir ins Harbachtal und besuchen Ștefan Vaidas privates Interethnisches Museum in Alzen/Alțâna. Diese Sammlung haben er und sein Bruder gegründet. Durch sein Handeln bemüht er sich, die traditionelle Bau- und Handwerkssubstanz der Region zu retten. Er zeigt uns die Exponate seiner Ausstellung, die von rumänischer, sächsischer, ungarischer und zigeunerischer Herkunft sind.

Das Mittagessen gibt es in der Scheune im Hof des Museums, wo Stefans Mutter für uns kocht. Danach geht es weiter nach Birthälm, wo wir die berühmte Wehrkirche besichtigen. Am Abend fährt uns der Bus nach Sighisoara/Schäßburg, wo wir heute übernachten.

Am Vormittag besuchen wir die Kirche von Densus (im Mittelalter aus Grabsteinen, Säulen und weiteren Baumaterialien von antiken Bauten errichtet). Das Mittagessen nehmen wir unterwegs in Hunedoara ein und machen auch einen kurzen Besuch im Schloss der Hunyadi-Familie. Die Anlage ist ein schönes Beispiel von mittelalterlichen Architektur, mit vielen gotischen Elementen.

Alba Iulia ist Sitz des katholischen Erzbischofs der größten und ältesten rumänischen Diözese (Gründung 1009) und Sitz der Diözesancaritas. Wir machen einen Stadtrundgang durch die schön renovierte Altstadt mit den beiden mächtigen Kathedralen und der Festung Alba Carolina. Seit der Gründung 1990 gibt es die Partnerschaft mit der Caritas in Oberösterreich, die beiden Diözesen sind Partnerdiözesen.

Am Nachmittag geht es weiter nach Hermannstadt und wir besuchen am Stadtrand noch das kleine Landlermuseum in Neppendorf. Die Landler wurden im 18. Jhdt. wegen ihres Glaubens aus Österreich vertrieben und fanden hier ihre neue Heimat. Während 1930 etwa 300.000 Angehörige der deutschen Minderheit in Siebenbürgen lebten, waren es im Jahr 2007 nur noch knapp 15.000. Die große Mehrheit wanderte hauptsächlich nach Deutschland aus.

Sibiu/Hermannstadt wurde 1150 gegründet und praktisch nie zerstört, war lange Hauptstadt Siebenbürgens, 2007 Kulturhauptstadt Europas und ist heute Zentrum einer boomenden modernen Wirtschaftsregion.

Wir hatten heute einen sehr interessanten und ausgefüllten Reisetag.

Nach Maramuresch, Bukowina und Nordsiebenbürgen im letzten Jahr führt uns der vierte Teil dieses Reiseformates entlang der Grenzen der Donaumonarchie erneut nach Rumänien, um das südwestliche Siebenbürgen und das Banat kennenzulernen.
Die Anreise erfolgt per modernem Reisebus, der uns bequem über Wien, Budapest und Szeged nach Temeswar / Timisoara bringt. Nach einem Stadtbummel genießen wir ein Abendessen und die erste Nacht im 4*-Hotel.

Temeswar spielte eine wichtige Rolle in vielen Ereignissen in der Zeit als das Banat ein Paschalâk war. Als es dann Teil der Habsburgermonarchie wurde und in der jüngsten Geschichte, begann hier die Revolution die zum Sturz des Diktators Ceaușescu führte.
Bescheidenheit und westliche Lebensart, alter Barock und feinster Jugendstil (in überraschenden Mengen!) aber auch nicht optimal erhaltene Bausubstanz, prägen das Stadtbild. Wir unternehmen einen Stadtspaziergang und fahren mit unserer eigenen Tram durch Fabrik-, Elisabeth- und Josefstadt. Danach besichtigen wir das Museum der „Asociația Memorialul Revoluției“ ein Museum, das den Ereignissen aus dem Dezember 1989 gewidmet ist. Die Rumänische Revolution war ein sehr blutiges Ereignis bei dem insgesamt 1107 Menschen in ganz Rumänien ihr Leben verloren haben. 

Fahrt in die Provinz Kotayk. Besichtigung des heidnischen Tempels aus dem 1. Jh. n. Chr. und der Sommerresidenz der armenischen Könige in Garni. Der Komplex liegt auf einem kleinen dreieckigen Plateau und besteht aus der Festung, dem Sonnentempel und den Ruinen des Palastes mit dem römischen Königsbad. Weiterfahrt zum Höhlenkloster Geghard (4.-13.Jh., UNESCO-Weltkulturerbe) - mit Blick zum Ararat - das halb in die Felsen gemeißelt wurde. Die Magie und der Zauber dieses mystischen Ortes sind unvergesslich. Rückfahrt nach Jerewan. Ein kurzer Besuch der Genozid-Gedenkstätte, die dem Andenken der Opfer des Völkermordes von 1915 gewidmet ist, beendet den Tag. An unserem letzten Abend in Jerewan erwartet uns noch ein armenisches Abendessen und ein buntes Treiben auf der Straße: Sommerbeginn, Ferienbeginn und Tag der Kinder.

Am Morgen spazieren wir noch durch das Dorf Jereghis hinauf zur Dorfkirche mit herrlichem Blick in die Berge und hinunter zum Fluss., Wir erfahren von unserer höchst kompetenten Reiseleiterin Naira weitere Details zur armenischen Kirche und Gesellschaft, z.B. dass das Thema Priesterweihe für Frauen in der armenischen Gesellschaft einfach kein Thema ist. Fahrt zum Kloster Noravank (12.-14. Jh.). Das einsam in einer pittoresken Landschaft gelegene Kloster Noravank, eines der schönsten des Landes, fällt durch seine attraktive Fassadengestaltung auf.
Im Bus erklärt uns Naira sehr anschaulich die geopolitische Situation der Kaukasusregion, und die Ursprünge des Berg-Karabach Konfliktes. Armenien hat heute nur 2 offene Grenzen - mit Iran im Süden und mit Georgien im Norden. Die Grenzen zur Türkei und zu Aserbeidschan sind seit dem Ende der Sowjetunion geschlossen.
​Weiterfahrt durch spektakuläre Landschaft entlang der Grenze zu Nachitschevan (Exklave von Aserbajdschan) zum Kloster Chor Virap (4.-17. Jh.). Hier befand sich das Gefängnis der damaligen Hauptstadt Armeniens, Artashat, wo in einem Kerker der Hl. Gregor, der Erleuchter, 14 Jahre lang gefangen gehalten wurde. Khor Virap ist heute ein wichtiger Wallfahrtsort. Das Kloster liegt unmittelbar an der türkischen Grenze und von hier bietet sich ein unvergleichlicher Blick auf den biblischen Berg Ararat. Schon von weitem mit seinen ausgedehnten Schneefeldern sichtbar, erhebt sich aus der weiten Talebene jener Berg, auf dem nach der biblischen Sintflut die Arche Noahs gestrandet sein soll und den die Türken Agri dagi (Schmerzensberg), die Armenier Masis, die Perser Kûh-i Nuh und die Europäer Ararat nennen. Mit einer Höhe von 5165 Metern ist dieser gewaltige Vulkankegel aus Eruptivgestein der höchste Berg der Türkei und für die Armenier zum Greifen nahe und doch unerreichbar. Seit seinem letzten Ausbruch 1840 gilt er als erloschen. Der Berg steht heute als Symbol für die leider immer nur ersehnte und erträumte nationale Einheit und Unabhängigkeit aller Armenier. So hat sich der Ararat vom Gegenstand religiöser Verehrung zu einem national-politischen Objekt gewandelt.
 
Im Dorf Taperakan besuchen wir die Weinkellerei Tushpa. Essen mit Wein und Brandy Verkostung. Die armenischen Brandys, die auch Winston Churchill gemundet haben sollen, sind berühmt und stehen dem französischen Cognac im Geschmack um nichts nach. Anschließend Weiterfahrt nach Jerewan., wo wir unsere letzten beiden Nächte verbringen werden. Der Kontrast zum ländlichen Armenien der vergangenen Tage könnte nicht größer sein. 

Fahrt zur malerisch in einer Waldlichtung gelegenen Klo­ster­­anlage Haghartsin (10.-13. Jh.). Gespräch mit Fr. Aristakes, dem Abt des Klosters. Weiter zur blauen Perle Armeniens, dem Sevansee, einem der weltweit größten Hochgebirgsseen auf knapp 2000 m Höhe. Besichtigung der malerisch auf der Sevan-Halbinsel gelegenen Klosteranlage (9. Jh.). Danach machen wir noch einen kleinen Abstecher zu dem mittelalterlichen Friedhof von Noradus mit einzigartigen Kreuzsteinen (9.-17. Jh.).

Weiterfahrt durch grandiose Landschaft über den Selimpass (2410 m) nach Hermon.  Halt bei der gut erhaltenen Karawanserei Selim (14 Jh.), die auf der ehemaligen Seidenstraße liegt. Unterwegs haben wir einen wunderbaren Blick in das Vardenyats-Tal. Übernachtung im Dorf Hermon. ​in einer idyllischen Ferienanlage, die früher einmal ein Pionierlager war.