Der Vormittag mit der Caritas Sophia war sehr gut.
Zuerst sprachen wir im Caritasbüro mit Ivan... über die Arbeit der rund 30 MitarbeiterInnen in Sophia im Bereich der Sozialarbeit und Flüchtlingsunterstützung.
Immer wieder kommt die Caritas in Sophia an ihre Grenzen - die finanziellen und personellen Ressourcen sind oft zu wenig. Die Caritas Graz ist der größte österreichische Partner.

Das Kulturhaus im Romaviertel von Sophia möchte die rund 40.000 Roma dort unterstützen. Die Caritas führt einen Kindergarten, Lernunterstützung für SchülerInnen, Frauentreffs, eine Bibliothek und sogar eine Ausbildung zur Friseurin.
Die engagierten MitarbeiterInnen sehen in Bildung einen der Schlüssel zu einem guten Leben.
Das Miteinander mit der lokalen Bevölkerung ist gut und wohlwollend.

In einem kleinen Restaurant der Caritas Sophia genossen wir libanesische Küche und Kaffee zum Abschluss unserer Bulgarienreise.

Auf Wiedersehen 😊😀

Heute begann unser Tag in Sophia bei der Staatsbibliothek, wo die beiden bulgarischen Heiligen Brüder Kyril und Method als Statuen zu besichtigen sind. Auf ihre Vorarbeiten geht die heutige kyrillische Schrift zurück.

Wir besuchten die Sonntagsliturgie in der Patriarchenkirche und später die älteste Kirche des Hl Georg sowie der namensgebenden Sophiakirche.

Neben Iwan Rilski ist die Hl Petka für Bulgarien sehr wichtig. Die Kirche im Bischofshof mitten in Sophia wird deshalb gern besucht.

Am Abend wurden wir mit liturgischen Chorälen des Chores einer Kirche in Sophia verzaubert. Nach dem Konzert sangen wir Frauen auch ein Lied aus Taizé: Confitemini Domino.

Mit einem Gespräch mit einer Ökologin über Umweltschutz und Klimaveränderungen ging der intensive Tag in der Bulgarischen Hauptstadt zu Ende.

Bereits um 6.30 Uhr begann in der Kirche des Rilaklosters der Gottesdienst mit den Mönchen. Noch war es sehr ruhig und es waren noch nicht viele BesucherInnen.

Die gesamte Anlage ist so reich an Fresken, biblischen Bildern. Eine wundertätige Ikone mit der Gottesmutter Maria, dem Jesuskind und Reliquien von 32 Heiligen wird verehrt.

Zur Mittagszeit wanderten wir zur Einsiedelei des wichtigsten bulgarischen Heiligen: Iwan Rislki
Ein wunderschöner aber steiler Aufstieg am Rand des Rilagebirges.
Eine heilige Quelle spendet Wasser und soll Wünsche erfüllen.

Danach ging es zur Hauptstadt Sophia, wo uns - ganz außergewöhnlich - Regen und Gewitter empfingen.

Alle sind wir noch wie benommen von der Schönheit des Rilaklosters am Abend. Wir übernachten heute ja hier. Dieses Kloster mit seiner Lage in den Bergen, der Schönheit des Gebäudes und der Malerei - es ist einzigartig!

Und jetzt am Abend, wo wenige im Hof fast meditativ die Kirche und Stimmung auf sich wirken lassen - ist besonders!

Der heutige Tag hat aber auch speziell begonnen: mit eine Bahnfahrt in die Berge hinein. Ein Erlebnis.

Am höchsten Bahnhof Bulgariens auf 1300 Meter haben wir ein Picknick gemacht und die Speisen der Bäurin Emina genossen. Ihr Dorf haben wir auch mit einem Spaziergang kennengelernt. Hier lebt eine Minderheit von bulgarischen Muslimen.

Die Hitze erreichte heute einen Rekord: 42 Grad. Deshalb haben wir die zwei stündige Wanderung nicht gemacht. Zudem war der Zug sehr viel verspätet.

Heute waren wir von der Kulturhauptstadt Plovdiv fastziniert und begeistert: 8000 Jahr Stadt, viele römische Gebäude sind mitten in der Stadt erhalten, eine innovative Stadt!

Am Nachmittag besuchten wir das Kloster Bachkovo - die Ikonen dieser Kirche sind besonders schön und eine davon wird als wundertätige Ikone verehrt.

Heute begann unser Tag in einem sehr beeindruckenden Frauenkloster in der Nähe der Stadt Gabrov. Nur noch eine Ordensfrau wohnt dort.

Die Kirche ist eine Oase der Stille und des Gebetes. Die vielen Malereien erzählen Glaubensgeschichten. So kamen wir ins Diskutieren über Himmel und Hölle, Jenseitsvorstellungen und Glaubenserziehung. Am Eingang wurden Honig, Tee und Marmeladen als Mitbringsel erstanden.

Dann erklommen wir bei rund 35 Grad Hitze das Monument und den Gipfel des Schipka-Passes. Dieser Pass ist für die BulgarierInnen ein sehr wichtiger identitätsstiftender Ort. Am Foto ist Gott sei Dank nicht gut erkennbar, wie viele Schweißperlen uns im Gesicht standen 😅

Am  Nachmittag gingen wir weit in die Geschichte zurück - zu den Thrakern und besuchten eine Rosendestillerie.
Dieser Teil Bulgariens heißt auch deshalb Thrakertal oder Rosental und verbindet dadurch 1000e Jahre Geschichte miteinander.

Heute ist ein sehr heißer Tag.
Wir wandern nach Tryavna und machen dort einen Rundgang durch die Altstadt. Zu Mittag sind wir bei der Erzengel Michael Kirche.

Den Nachmittag verbringen wir in der alten Hauptstadt Veliko Tarnovo und treffen dort eine Töpferin, die historische Motive einarbeitet.

Zurück im Dorf genießen wir den Gastgarten unseres Landhotels - eine wahre Oase.

Wir besichtigen Ruse, machen einen Abstecher zur Donau (wir haben hier Stromkilometer 489, Linz liegt bei Stromkilometer 2134, also 1645 km flußaufwärts) und kaufen am Markt für das geplante Picknick ein.

Dann besichtigen wir einige wunderschöne Kirchen: Felsenkirche, Erzengelkirche und Geburt Christi Kirche in Abanasi - ein absoluter Traum! wir haben in der Kirche gesungen und gebetet.

Abends sind wir im Landgasthof in Kmetovtsi (wo wir auch übernachten) und genießen traditionellen bulgarischen Eintopf.

Bei herrlichem Wetter fährt unser Zug gemütlich durch Siebenbürgen. Diese Region hat bis 1918 zum Königreich Ungarn und damit zu k.u.k Österreich gehört. In Alba Iulia erinnern wir uns daran, dass dies die Partnerdiözese von Linz ist und es hier seit der Wende 1989 eine intensive Zusammenarbeit vor allem im sozialen Bereich über die Caritas gibt.

Die Landschaft ist schön, kleine Dörfer und sanftes Hügelland begleiten uns. Der Schlafwagenschaffner serviert Kaffee. Alle miteinander fahren wir sehr zufrieden durch Rumänien.

Kurz nach 16 Uhr kommen wir pünktlich in der rumänischen Hauptstadt Bukarest an und werden von unserem bulgarischen Reiseleiter Georgi Palahutev empfangen. Nun geht es mit dem Bus zur nur 60 km entfernten Grenze mit Bulgarien. Wir überqueren die Donau und sind am heutigen Ziel, der schönen Stadt Ruse an der Donau angekommen.

In einem schönen Hotel beziehen wir die Zimmer und genießen den Abend.

Am 24. Juli machen sich 11 Frauen unter der Leitung von Pastoralamtsdirektorin Gabi Eder-Cakl auf den Weg nach Bulgarien. Es ist eine Frauenreise Vom Haus der Frau in Linz und von der KFB.

Um 17:16 h geht es mit dem Railjet nach Wien und um 19:42 h startet der rumänische Nachtzug Richtung Bukarest. Die Schlafwagenabteile sind geräumig und bequem, manche verfügen sogar über eine Dusche und ein WC.

An der ungarisch-rumänischen Grenze geht die zuerst die ungarische Grenzpolizei durch den Zug und dann nach einer kurzen Fahrt wiederholt sich die Prozedur mit den rumänischen Polizisten. Es ist mitten in der Nacht. Rumänien ist zwar bei der EU, aber nicht im Schengenbereich, daher gibt es die Personenkontrolle.