Am Vormittag machen wir einen geführten Rundgang durch Kronstadt, bei dem wir unter anderem die erste rumänische Schule, die Nikolaikirche, Teile der mittelalterlichen Wehranlage, den Marktplatz und die Schwarze Kirche sehen. Am frühen Abend fahren wir mit dem Bus ins 70 km entfernte Băile Tușnad und es erwartet uns ein weiteres großartiges Naturerlebnis. Von einem Unterschlupf am Rande einer Lichtung aus beobachten wir Bären. 6 000 bis 7 000 Braunbären sollen nach Schätzungen von Umwelt- und Jagdverbänden noch immer die Wälder der Karpatenschluchten durchstreifen. Außerhalb Russlands leben nirgendwo in Europa so viele Bären wie in Rumänien. Aufgerichtet erreichen europäische Braunbären eine Größe zwischen 1,70 und 2,20 Metern. Gespannt warten wir hinter Glas auf ihr Kommen. Als erstes kommt ein Wildschwein und beginnt den vorher vom Jäger ausgestreuten Mais zu fressen. Danach trotten die Bären heran. Nur Hans Peter sieht einen Pelikan. Ein einzigartiges Erlebnis!

Im Stadtzentrum von Gjumri gibt es seit kurzem auch eine Bäckerei mit Kaffeehaus, wo Jugendliche mit Beeinträchtigungen eine Ausbildung erhalten. Danach fahren wir von Gyumri nach Vanadzor und auf abenteuerlichen Straßen durch die Debed-Schlucht in das Dorf Ardvi. Besuch der beeindruckenden Klosteranlage Haghpat (10. bis 13. Jh.), einem UNESCO-Weltkulturerbe. 

Die Hauptverbindung zwischen Armenien und Georgien - ein Abenteuer und die Fahrt durch den Vorkaukasus landschaftlich ein Traum.

Wir fahren heute nach Gjumri, die mit ca. 130.000 EinwohnerInnen zweitgrößte Stadt Armeniens. Die Stadt war sehr stark vom katastrophalen Erdbeben 1988 betroffen, 4000 Menschen leben noch immer in provisorischen Unterkünften. Caritas Armenien hat ihren Hauptsitz hier und die KollegInnen begleiten uns heute und morgen.

In Gjumri übernachten wir im Berlin Art Hotel. Das Hotel ist ein soziales Modellprojekt des Deutschen Roten Kreuzes und dient der Unterstützung der (aus Spendenmitteln der Berliner Bevölkerung) nach dem Erdbeben errichteten Poliklinik, sowie der Durchführung weiterer sozialer Projekte. Der gesamte Erlös aus dem Hotelbetrieb und den weiteren kommerziellen Aktivitäten wird ausschließlich sozialen und gemeinnützigen Zwecken zugeführt. Mit der Galerie 25 bietet das Berlin ART Hotel bekannten Künstlern aus Gjumri und der Shirak Region eine Ausstellungs- und Präsentationsmöglichkeit. Die Exponate schmücken die Räume und bieten den Gästen einen Einblick in die armenische Kunstszene. 

Wir wandern vom neugebauten Viertel Musch in das Tal Akhuryan. Entlang des Tals geht es in malerischer Landschaft zum Kloster Marmashen (10 Jh.) ganz nahe der türkischen Grenze. Unterwegs sehen wir auch einen zauberhaften vulkanischen See, Froschkonzert inklusive. Am Kloster erwartet uns ein Mittagspicknick, das unsere Gastgeber liebevoll vorbereitet haben. Da heute ein Feiertag ist, gibt es rundherum noch einige andere armenische Familien, die ebenfalls grillen und picknicken.

Am Nachmittag treffen wir den Vertreter der Zivilgesellschaft und Naturschützer Gevorg Petrosyan, mit dem wir über die ökologischen Probleme des Landes diskutieren. Dann besuchen wir noch das Atelier und die Gießerei des Bildhauers Albert Vardanyan, dessen Werke uns sehr beeindrucken. Der Tag klingt aus mit einem sehr guten Abendessen in Gjumris berühmten Fischrestaurant “Cherkezi Dzor” mit einem großartigen armenischen Duduk Konzert.

Armenien war die erste christliche Nation weltweit. Der Legende nach hat König Trdat (Tiridates) im Jahre 301 das Christentum in Armenien zur Staatsreligion erhoben. Armenien ist damit das älteste christliche Volk der Welt – im römischen Reich wurden zur gleichen Zeit die ersten zaghaften Schritte in Richtung religiöse Toleranz unternommen.

Nach dem Frühstück fahren wir nach Edschmiatsin (UNESCO-Weltkulturerbe), dem Zentrum der armenischen autokephalen Kirche und Sitz ihres Oberhauptes, des Katholikos. Dort dürfen wir auch einen Gottesdienst der armenisch apostolischen Kirche und die Kathedrale mit ihren Grundmauern aus dem Jahr 303 besuchen. Die armenisch apostolische Kirche ist eine altorientalische Kirche mit heute sechzehn Millionen armenischen und türkischen Christen.

Armenien gehört leider auch zu den ärmsten Ländern in Europa und die Gegensätze zwischen Arm und Reich sind enorm. Weltanschauen-Reisen leben von interessanten und bereichernden Begegnungen und Gesprächen. So auch heute nachmittag im Kloster Harichavank mit den Leitern der dortigen Klosterschule. Ebenso am Abend mit Herrn Martirosyan, dem Leiter einer NGO (Menschenrechtszentrum), die in Armenien an vier Standorten operiert. Er gibt uns einen fundierten Einblick in die gesellschaftliche und aktuelle politische Lage des Landes, über Zusammenhänge und Verstrickungen und über die Arbeit seiner NGO "Cross of Armenian Unity".

Wir besuchen die Klosteranlage Saghmosavank (13. Jh.), das „Psalmkloster“, mit einem tollen Blick auf die Schlucht Kasakh. Auf der Weiterfahrt um den höchsten Berg Armeniens Aragaz (4090 m) besichtigen wir  auch das Kloster Harichavank (7.-13. Jh.). Dort war die Sommerresidenz des Katholikos im 19. Jahrhundert.

Wir bekamen heute vormittag einen neuerlichen Eindruck vom Vogelparadies im Delta: eine Pelikankolonie, brütende Kormorane, Drosselrohrsänger im Schilf, Seeadler im Nest, Rallenreiher, ein verlassene Nest eines Haubentauchers ... es ist wunderschön hier und es gibt so viel zu staunen.

Auf unserem Hausboot werden wir vorzüglich verpflegt, können die Beine hochlegen und die allabendlichen traumhaften Sonnenuntergänge bestaunen. Wir genießen ein letztes Mal die wunderbare Landschaft vom Schiff aus, ehe wir zurück nach Tulcea fahren. Morgen verlassen wir die vielseitige Flora und Fauna des Delta und wenden uns wieder den rumänischen Menschen und Städten zu.

Armenien liegt idyllisch in den Ausläufern des Kaukasus, zwischen den Machtbereichen von Russland, dem Iran und der Türkei und stellt aufgrund seiner Kultur und Religion das Tor in den Orient dar. Die einzigartigen Gebirgslandschaften, die uralten christlichen Kirchen und Kulturdenkmäler und die Gastfreundschaft der Menschen machen diese Region zu einem einzigartigen Reiseziel.

Wir - eine Gruppe von MitarbeiterInnen und FreundInnen des katholischen Bildungswerks OÖ - fliegen (und leisten einen Kompensationsbeitrag für ein Klimaschutzprojekt) nach Jerewan, Hauptstadt Armeniens mit ca. 1,2 Mio. EinwohnerInnen und eine der ältesten Städte der Welt (Gründungsdatum 782 v. Chr.). Unser Stadtrundgang führt uns zum Aussichtshügel mit einem schönen Blick auf die Stadt, den sagenumwobenen biblischen Berg Ararat und das Herz der Stadt – das Opernhaus. 
Weiter geht es zur Kaskade mit dem Kafesjian-Kunstzentrum für moderne Kunst. Danach besichtigen wir die urartäischen Festung (8.Jh. v.Chr.) und des archäologischen Museums Erebuni, wo die Geburtsurkunde Jerewans zu sehen ist. Von dort machen wir einen Rundgang im Matenadaran, dem Museum und Forschungsinstitut für alte Handschriften und Miniaturen, wo wir auch viel über die armenische Kultur erfahren. 

Das Video wurde gestern abend am Platz der Republik aufgenommen. Täglich um 21 Uhr gibt es dort eine sehr schöne Performance mit Musik und Wasserspielen. Jerewan ist eine lebendige, angenehme Stadt.

​Heute fahren wir nach Sulina mit den Schnellbooten zur Seemeile „0”, wo der Sulinakanal ins Schwarze Meer mündet. Die Stadt ist nicht an das rumänische Straßennetz angeschlossen und daher nur mit dem Schiff erreichbar. Sie war schon zu byzantinischer und später genuesischer und türkischer Zeit ein wichtiger Fluss- und Seehafen, verlor aber im 20. Jahrhundert massiv an Bedeutung. So beträgt heute die Arbeitslosenquote ca. 40 %. Der alte Leuchtturm von 1802, einige alte Villen am Kai und der große Friedhof sind Zeugnisse ihrer Vergangenheit. Sulina verfügt über einen viele Kilometer langen Sandstrand am Schwarzen Meer, der Tourismus steckt aber noch in den Anfängen.

Wir sahen Löffler, Sichler, Trauerschwalben, Graureiher, Silberreiher, Seidenreiher, Blauraken, Kuckuck, aber auch Nebelkrähen. Die Vogelvielfalt ist wirklich überwältigend. Das Highlight sind jedoch die Pelikane, die tolle Formationen fliegen und elegant dahingleiten.

Nach 2860 km bildet die Donau hier eines der schönsten Deltas Europas, das dank seiner malerischen Landschaft und der reichen Flora und Fauna Naturliebhaber begeistert. Wir besuchen die schönsten und vielfältigsten Lebensräume in diesem „reichen Tempel der Natur“.

Unser Hausboot trägt uns heute nach Crisan auf die alte Donau, wo wir auch übernachten.

Das Donaudelta ist das größte Naturschutzgebiet Rumäniens. Im größtenteils unberührten Netzwerk aus Flussläufen, den 3 Altarmen, Seen, Sandbänken, Inseln und Auwäldern findet sich eine einzigartige Artenvielfalt. Allein 325 verschiedene Vogelarten leben hier, 90 Fischarten, aber auch seltene Landtiere. Das Delta ist außerdem von Menschen verschiedenster Ethnien bewohnt wie den Lippowenern, die auch als „Delta-Russen“ bezeichnet werden. 

Alle Ausflüge werden in kleinen Motorbooten durchgeführt, wodurch die lokale Bevölkerung miteinbezogen wird. Die Einheimischen führen uns mit unseren Boote durch die schmalen Kanäle und zeigen uns die schöne Landschaft und Natur.

Nach dem Frühstück fahren wir mit dem Bus in den östlichsten Landesteil Dobrutscha nach Tulcea, dem Tor zum Donaudelta. Dort werden wir durch unsere Reiseleiterin empfangen, die uns in den nächsten Tagen durch das Donaudelta begleitet. Zur Einstimmung und Vorbereitung besuchen wir zuerst das sehr sehenswerte Donaudeltamuseums in Tulcea. Dann erfolgt die Einschiffung und  ein Mittagessen auf dem Hausboot, unserem schwimmenden Hotel in den nächsten Tagen. Heute fahren wir noch nach Maliuc. Das Hausboot verfügt über eine Küche und einen Salon. Während der Tage im Delta haben wir Vollpension und genießen vor allem feine Fischgerichte mit Produkten aus dem Delta.

Entspannt und nachhaltig startet unsere Anreise mit dem Nachtzug bis nach Bukarest. Dort checken wir in unser elegantes ****-Hotel ein und erkunden bei einer dreistündigen Rundfahrt die rumänische Hauptstadt (mit 2 Mio. EinwohnerInnen), die auch als Paris des Ostens bezeichnet wird.
Wir machen uns ein Bild von der vielfältigen Architektur dieser Stadt. Mittelalterliche Kirchen, breite Alleen und Palais nach französischem Vorbild, Häuser im Bauhaus-Stil und natürlich spielt auch der Sozialismus eine große Rolle: das „Haus des Volkes“, der Wahnsinnsbau Ceauşescus, ist das zweitgrößte zusammenhängende Verwaltungsgebäude der Welt.
Danach geht es ins sogenannte „Lipscani“ Viertel, wo wir nach einem gemeinsamen Spaziergang Zeit zur freien Verfügung haben. Das Abendessen nehmen wir im Restaurant Vatra in der Nähe unseres Hotels ein.