Dienstag 30.10.2018
Heute ist ein Feiertag. Der 40. Tag nach dem Tod des Imam Hussein (der Dritte Imam) und das Ende der 40-tägigen Trauerzeit. Die Straßen sind leer, die Geschäfte geschlossen, die Menschen festlich gekleidet. Wir verlassen Shiraz am Morgen und es geht in einer langen Fahrt nach Yazd. Der Bus ist gemütlich, unser Fahrer Mohsen fährt sehr sicher und gut und Maryam erzählt über ihre bewegte Geschichte und über Frauen im Iran. Wir fahren durch die Wüste und über einen 2500 m hohen Pass. Draußen regnet es und teilweise mischt sich Schnee darunter und es hat nur mehr 6 Grad. In Yazd angekommen ist es wieder sonnig und angenehm warm. Yazd ist eine Stadt mitten in der Wüste, die durch jahrhundertealte technologische Meisterleistungen für das Leben in der Wüste beeindruckt. Es gibt Windtürme, die durch ein ausgeklügeltes System kühle Luft in das Hausinnere bringen und Quanate, unterirdische Kanäle, durch die das kühle Wasser aus den Bergen in die Stadt kommt.
Wir checken für die nächsten 3 Nächte im zentral gelegenen Hotel Khane Dohad ein. Es ist ein traditionelles Haus in typischer Bauweise mit luftigen Innenhöfen und wenigen Öffnungen nach außen. Am Abend machen wir noch einen Spaziergang durch das Gassengewirr der Altstadt, in dem viele Häuser noch bewohnt sind und das zum UNESCO Weltkulturerbe zählt. Von einer Dachterrasse genießen wir einen Blick über die Dächer und zu den beleuchteten Minaretten der Moscheen.

Mittwoch 31.10.2018
Heute strahlt die Sonne wieder von einem klaren blauen Himmel und daran wird sich auch den ganzen Tag nichts ändern. Heute begleitet uns Davood, der uns seine Stadt mit viel Begeisterung und Wissen erklärt. Yazd hat eine lange Geschichte und ist berühmt für seine Lehmarchitektur. Yazd ist das Zentrum der Zoroastrier, eine der ältesten Religionen im Iran, die vor der Islamisierung in Iran Staatsreligion war. Zarathustra hat schon rund 1.700 vor Chr. gelebt und seine Leitsätze – gute Gedanken, gute Worte, gute Taten – gepredigt. Es ist der vermutlich älteste monotheistische Glaube der Menschheits­geschichte. Aus diesem übernahmen die Juden und somit indirekt auch Christen und Muslime einige ihrer religiösen Vorstellungen. Wir besuchen gemeinsam mit einem zoroastrischen Priester den Feuertempel und die Türme des Schweigens und erfahren bei einem Gespräch mit ihm mehr von dieser interessanten Religion. In den Türmen des Schweigens am Stadtrand wurden bis in die 1960er Jahre die Toten ausgesetzt und dann den Geiern überlassen. Der Feuertempel in der Stadt ist der wichtigste Tempel der im Iran noch 60.000 Mitglieder zählenden Religion und dort brennt auch das älteste Feuer, das seit 1500 Jahren nicht ausgegangen ist.
Mit Davood erkunden wir dann auch noch die Altstadt und haben danach den restlichen Nachmittag und Abend Zeit für eigene Erkundungen. Einige landen auf einem Dachkaffee. Der Blick über die lehmfarbenen Bauten, die prächtigen türkisfarbenen Kuppeln der Moscheen und die Berge im Hintergrund ist beeindruckend, am schönsten leuchten die Farben dann in der Abendstimmung und der Sonnenuntergang ist fantastisch.
Die Konditoreien der Stadt sind auch bekannt für ihre köstlichen Süßigkeiten, die einige von uns auch erstehen.

Donnerstag 1.11.2018
Wir machen heute einen Ausflug. Durch eine grandiose Wüsten- und Gebirgslandschaft fahren wir ins Dorf Kharanaq. Der alte Ort ist seit 20 Jahren nicht mehr bewohnt (die Menschen leben jetzt im neuen Dorf nebenan), viele der alten Lehmbauten sind aber noch erhalten und man kann sie erkunden – ein tolles Erlebnis in wunderbarer Landschaft. Dann fahren wir weiter nach Chakchak, dem für die Zoroastrier bedeutendsten Wallfahrtsort. Der Feuertempel liegt in einer Felshöhle eingerahmt von steilen Bergwänden, zu der 200 Stufen hinaufführen. An fünf Tagen im Juni finden hier Feierlichkeiten statt, zu denen Gläubige aus der ganzen Welt anreisen und an denen nur Zoroastrier teilnehmen dürfen. An den anderen Tagen des Jahres dürfen auch Andersgläubige hinauf- und hineingehen. Anschließend fahren wir nach Meybod, das vor 700 Jahren Hauptstadt des Reiches war und wir besichtigen dort die Zitadelle, das Eishaus und den Taubenturm.
Immer wieder und an jedem Ort werden wir angesprochen und freundlich und unaufdringlich begrüßt und genießen die Herzlichkeit der IranerInnen. Ich habe mich noch selten in einem Land so willkommen gefühlt – von den ganz normalen Leuten auf der Straße.

Sonntag 28.10.18
Der Sonntag ist im Iran ein ganz normaler Arbeitstag. Auch das Wetter ist uns wieder hold und es scheint die Sonne bei angenehmen 22 Grad. Heute besuchen wir als erstes die Nasiromolk Moschee („Rosa Moschee“) mit dem märchenhaften Wintergebetssaal und fühlen uns wie in 1001er Nacht. Danach lassen wir uns durch den Bazar treiben und staunen über das farbenprächtige Angebot an Stoffen, Gewürzen, Teppichen und Kleidung und über das geordnete Chaos in den vielen Gassen. Am Ausgang kommen wir auf einen netten Platz mit gemütlichen Cafes und besuchen dann zwei weitere eindrucksvolle Bauwerke: die Vakil-Moschee mit ihren vielen Säulen und den wunderbaren Fliesen. Und gleich daneben den Hamam-e Vakil, das Badehaus. Auch dies ist ein eindrucksvolles Beispiel orientalischer Baukunst. Nach dem Mittagessen gibt es Freizeit und Maryam hat ein paar Vorschläge ausgeteilt was man/frau machen könnte. So schwirren dann alle aus. Die einen in den Basar, die anderen auf einen Aussichtsberg beim Korantor, die dritten in die wunderschöne Gartenanlage des Schapouri-Hauses. An den chaotischen Straßenverkehr haben wir uns schon gewohnt und die Überquerung einer 6- oder 8-spurigen Straße, bei der man nicht zögerlich oder ängstlich sein darf und das wichtigste der Blickkontakt mit den Fahrern ist, funktioniert schon recht gut. Auch die Freundlichkeit und Herzlichkeit der IranerInnen ist uns jetzt schon ein wenig vertraut und es ist ganz normal, dass man angesprochen und herzlich willkommen geheißen wird oder dass junge Leute ihre ersten Englischkenntnisse an uns ausprobieren („Hello, welcome, where do you come from“). Wir können uns hier ziemlich entspannt bewegen und am Abend im Hotel werden die Erlebnisse noch ausgetauscht.
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Montag 29.10.2018
Wir besuchen heute am Vormittag das Mausoleum des zweiten berühmten Schiraser Dichters Saadi und den Afifabad Garten und am Nachmittag den prächtigen Eramgarten mit seinem Herrenhaus, in dem der letzte Schah bei seinen Aufenthalten in der Stadt immer gewohnt hat. Im Park trifft man viele StudentInnen, da das Gelände heute zur Uni gehört. Der Höhepunkt des heutigen Tages ist aber sicher der Besuch des Schah Cheraq Mausoleums am Abend. Es ist eine prächtige Anlage, deren riesige Dimensionen man von außen nicht annehmen würde. Das Innerste des Heiligtums dürfen auch nur Muslime betreten, es ist aber auch der Gang durch die Höfe und die Außenbesichtigung ein Akt des Staunens. Wir bekommen einen sehr freundlichen englischsprachigen Guide, ohne den wir das Gelände nicht betreten dürfen und unsere Frauen müssen sich einen Tschador anlegen. Für Frauen in einigen moslemischen Ländern ist das eine tägliche Realität.

Am 26.10. machte sich eine Gruppe von 26 Weltanschauenden auf den Weg in den Iran. Begleitet werden sie von Maryam Mohammadi und Christoph Mülleder. Unsere österreichisch-iranische Begleiterin Maryam Mohammadi hat Kunstgeschichte und Fotografie studiert, ist in beiden Welten verwurzelt und hat mit ihren künstlerischen Kontakten ein Netzwerk, von dem wir im Laufe der Reise sicher mit interessanten Begegnungen profitieren werden. Wir wollen ein vielfältiges Bild von diesem faszinierenden Land mit nach Hause nehmen.
Die Anreise verläuft problemlos und um 1:30 Uhr Lokalzeit (0 Uhr in Österreich) landet unser Flugzeug mit allen unseren Koffern an Bord in Schiras und wir betreten iranischen Boden. Unseren Flug werden wir natürlich mit einem Klimaschutzprojekt kompensieren. Und mittlerweile könnte man sogar wieder mit dem Zug durchgehend von Österreich bis in den Iran fahren. Die über mehrere Jahre gesperrte Strecke zwischen dem Vansee in der Osttürkei und der nordiranischen Stadt Tabriz wird jetzt wieder mit einem einmal wöchentlich verkehrenden Zug bedient. Ein neues Projekt von Weltanschauen!
 
Die Einreise ist problemlos. Das Visum ist seit Neuestem nicht mehr im Pass, sondern auf einem eigenen Zettel und im Pass gibt es daher auch keinen iranischen Stempel mehr. Eigentlich schade, aber dafür bekommt man keine Probleme bei der Einreise in Länder wie USA und Israel. Und dann werden wir gleich Millionäre. Jeder von uns bekommt 12 Millionen Rial im Austausch gegen 100 Euro. Damit kommen wir jetzt einmal eine Weile aus. Mit dem Bus geht es hinein in die Stadt zu unserem Hotel Vakil und um 3 Uhr sind wir alle in unseren Betten und genießen bald den Schlaf.
 
Am Morgen höre ich nicht den Muezzin rufen, sondern den Regen in den Innenhof prasseln. Doch als wir nach dem Frühstück zur Besichtigung des Orangengartens aufbrechen, zeigt sich schon wieder die Sonne und wir starten zu unserer Tour. Shiraz ist auch die Stadt der Poesie, geprägt von den beiden bedeutenden Dichtern Hafis und Saadi. Der Dichter Hafis ist die Ikone der persischen Dichtung. Aus seinem berühmten „Diwan“ rezitieren auch heutzutage viele IranerInnen auswendig ihre Lieblingsgedichte, umso interessanter, weil die Gedichte des „Diwan“ von Anbetung und Liebe, von Wein und Genuss und den Freuden des Daseins handeln. Auch Goethe hat sich intensiv mit Hafis auseinandergesetzt („West-östlicher Diwan“).
Bei einem Gespräch im Hafis Mausoleum mit einem Experten lernen wir einiges über die mittelalterliche Literatur von Hafis und seinen Einfluss auf Goethe und bekommen von ihm ein paar wunderschöne Gedichte mit viel Gespür rezitiert.
 
Danach müssen wir unsere Pläne kurzfristig ändern, weil wir erfahren, dass Persepolis an den nächsten 3 Tagen geschlossen sein wird -  man hat scheinbar Angst vor Versammlungen am Geburtstag von Kyros und will das dadurch unterbinden. Kyros der Große gilt als Gründer des altpersischen Großreichs und spielte im nationalistischen Kult des letzten Schah von Persien, Mohammed Reza Pahlavi, der 1979 durch die Islamische Revolution gestürzt wurde, eine große Rolle. Die bombastische 2500-Jahr-Feier der iranischen Monarchie 1971 wurde nach dem Todesjahr von Kyros datiert. 2016 demonstrieren am Grabmal von König Kyros II tausende Menschen gegen das islamische System. So fahren wir am Nachmittag noch die 50 km hinaus nach Persepolis um diese grandiose antike Stätte noch bestaunen zu können. Und das mit fachkundigen und auch humorvollen Erklärungen unseres iranischen Guides. Und man glaubt es kaum: es beginnt zu regnen. Mitten in der Wüste. Zur großen Freude der IranerInnen, denn die Dürre plagt das Land seit Jahren und Wasser wird immer kostbarer. Daher freuen wir uns mit ihnen, packen unsere Regensachen aus oder kaufen schnell beim Standl einen Regenschirm um 1 Million und genießen es die riesige Anlage fast nur für uns zu haben. Am Ende klart es auf und es ist sogar noch eine schöne Abendstimmung.
 
Mit dem Bus geht es wieder eine Stunde zurück in die Stadt und dann genießen wir noch unser erstes iranisches Abendessen in einem traditionellen Restaurant und manche einen wunderbaren Kaffee in einer italienisch-iranischen Cafeteria. Ein intensiver erster Tag geht zu Ende – und morgen geht es in die berühmteste Moschee der Stadt und in den Bazar.

Wir besuchen die Moldauklöster im Buchenland/Bukowina. Die Bukowina war das militärische und geistige Zentrum des mittelalterlichen Fürstentums Moldau und hier entstanden im 15. und 16. Jahrhundert die bekanntesten Kirchen und Klosterkirchen Rumäniens mit wunderbaren Fresken. Weiter geht es durch Kreuzburg an der Bistritz/Piatra Neamț und durch die spektakuläre Bicaz-Klamm. Hier verlief im Mittelalter der Handel zwischen Siebenbürgen und der Moldau. 

Das Burzenland (rumänisch Țara Bârsei, ungarisch Barcaság) liegt im Südosten Siebenbürgens. Eine der mächtigsten Kirchenburgen der Siebenbürger Sachsen ist in Prejmer/Tartlau. Während der Angriffe von Türken und Tataren zog sich der ganze Ort in das Innere der Kirchenburg zurück wo jede Familie ihre eigene Vorrats- und Wohnkammer hatte und dadurch in Belagerungszeiten das ganze Dorf unterkommen konnte. Die Anlage ist in ihrem Originalzustand erhalten und Weltkulturerbe der UNESCO.

Aber auch rumänische Städte und Dörfer kommen nicht zu kurz. Wir besuchen Kronstadt, die Hauptstadt des Burzenlandes, Deutschweißkirch mit dem Mihai-Eminescu-Trust und Neumarkt, die kulturelle Hauptstadt der ungarischen Minderheit in Rumänien.

Per Pferdekutsche genießen wir die siebenbürgisch-sächsische Hügellandschaft. Danach besuchen wir den Ziegelbrenner Gheorghiță, der seit sechs Jahren im Auftrag des MET Ziegel nach alter Technik brennt und ebenso den Dorfschmied.

Das letzte Highlight im Programm ist das Salzbergwerk von Turda. Danach treten wir von Oradea aus die komfortable  und umweltfreundliche Busreise zurück nach Linz an.

Wir verlassen Uganda und fahren über Kisoro und den Grenzübergang Chanika nach Ruanda, das auch als die Schweiz Afrikas oder das Land der 1000 Hügel bezeichnet wird.

Nach dem Genozid 1994 und der nachfolgenden Flüchtlingskatastrophe hat sich Ruanda konsolidiert und ist heute eines der stabilsten und wirtschaftlich aufstrebendsten Länder Afrikas. Der Genozid ist aber nach wie vor ein erschütterndes Thema für Ruanda und wir werden eine Gedenkstätte besuchen. Nicht unumstritten ist auch Langzeitpräsident Kagame, der einerseits hinter der Erfolgsgeschichte des Landes steht, andererseits aber für einen wenig demokratischen Regierungsstil steht.

Ruandas Hauptstadt Kigali hat mehr als 1,2 Mio Einwohner und breitet sich auf 1.540 m Seehöhe zwischen Bergen und über viele kleine Hügel aus. Kigali gleicht einer riesigen Streusiedlung inmitten einer reizvollen Landschaft, wie wir bei einem geführten Spaziergang durch das Zentrum feststellen können. Wir besuchen das Kigali Genocide Memorial Centre in Gisozi, wo mehr als 250.000 Opfer begraben wurden. Danach sind wir im Nyamirambo Women Centre (Nähwerkstatt) und können noch auf den Markt gleich daneben gehen, um uns mit Souvenirs einzudecken.

Viel zu schnell ist die schöne Reise wieder zu Ende und wir treten reich an vielen neuen Eindrücken unseren Rückflug nach Österreich an.

Maramuresch, Bukowina, Szeklerland, Siebenbürgen, Burzenland, Haferland – Namen, die man auch einem Fantasy-Roman zuordnen könnte und nicht diesem landschaftlich wunderschönen und historisch mit der Donaumonarchie verbundenen Gebieten in Rumänien. Und doch entdecken wir hier auf diesem dritten Teil unserer Reise zu den Rändern der Donaumonarchie wieder schöne Städte, traditionelle Dörfer mit alten Handwerkstechniken, berühmte Klöster, wunderschöne Kirchen und interessante Menschen.

Wir beginnen in Baia Mare, einst Zentrum des Bergbaus in den Ostkarpaten, suchen die jüdischen Spuren in der Maramuresch und besuchen die Zipser. Wir machen eine Zeitreise mit der legendären Wassertalbahn, staunen über die wunderbaren Fresken der Moldauklöster und die alten Holzkirchen, erschmecken die Vielfalt der regionalen Köstlichkeiten und erfahren Interessantes über die soziale Lage in Rumänien. Mächtige Kirchenburgen und kleine evangelische Gemeinden der Gegenwart, mittelalterliche Städte und idyllische Dörfer und der größte Wallfahrtsort der Ungarn erwarten uns in Siebenbürgen und runden unser Bild von dieser kulturell und ethnologisch vielfältigen Region ab.

Oberwischau ist die Heimat der Zipser, eine deutsche Minderheit in Rumänien, die im 19. Jahrhundert während der Habsburgermonarchie angesiedelt wurde. Am Morgen fahren wir mit der historischen Wassertalbahn ca. 21 km ins Wassertal hinauf. Die Wassertalbahn ist die letzte noch funktionierende Waldbahn Rumäniens und wurde in den 30er Jahren für den Holztransport gebaut. 

Der Bwindi Impenetrable Forest National Park ist eine immergrüne Wildnis, die von 1000 bis fast 3000 m Seehöhe reicht und die nur zu Fuß zugänglich ist. In den dichten Regenwäldern gibt es über 400 Pflanzenarten (darunter 100 Farne), 120 Arten von Säugetieren, 348 Vogel-, 220 Schmetterlings- und 27 Arten von Fröschen, Chamäleons und Geckos. 
Der Nationalpark schützt den Lebensraum von etwa 400 Berggorillas. Das sind ca. 50 % aller Berggorillas, die erst 1902 entdeckt wurden und noch im angrenzenden Ruanda und der DR Kongo leben. Man kann die Tiere nur hier sehen, denn in Gefangenschaft können sie nicht überleben.

Die Berggorillas sind Vegetarier, die über 100 verschiedene Pflanzen auf ihrem Speiseplan haben. Sie leben in festen Verbänden von zwei bis 45 Tieren. Jede Gruppe wird von einem älteren Männchen, dem sogenannten Silberrücken, geführt. Ein Silberrücken kann bis zu 2 m groß werden und dabei um die 200 kg wiegen. 

​Die Gebühr für das Gorilla Tracking geht an die Uganda Wildlife Authority, die damit den Erhalt des Schutzgebietes, die Gehälter der Ranger und auch die Gemeinden der Region unterstützt (z.B. Bau von Schulen).

Das Gorilla-Tracking (die Gorilla-Pirsch) ist körperlich anstrengend und gute Ausrüstung ist ein Muss. Die steilen Hänge der bergigen Waldlandschaft sind häufig aufgeweicht, Bachläufe müssen überquert und die dichte Vegetation durchkämpft werden. Ein bisschen Ausdauer ist also gefragt. Aber die Aussicht diese sanften Riesen in freier Natur zu erleben ist die Strapazen allemal wert.

Die Weiterfahrt nach Ruanda über Kisoro ist abenteuerlich, bei den Straßenverhältnissen kann man auch schon mal 3 Stunden für 30 km brauchen. Aber Gott sei Dank ist auf unseren Busfahrer Verlass, der uns heil ans Ziel bringt.