Vom Rila-Kloster aus fahren wir mit dem Bus in etwa eineinhalb Stunden hinunter nach Bansko. Dieses malerische Städtchen am Fuße des Pirin-Gebirges ist im Winter ein beliebtes Skigebiet. Wir schlendern durch die Altstadt mit ihren charmanten alten Steinhäusern. Von unserem Hotel aus haben wir einen atemberaubenden Blick auf die höchsten Gipfel des Pitin-Gebirges, die bis zu 2.900 Meter in den Himmel ragen. Oben liegt auch jetzt Ende Mai noch viel Schnee.

Am Abend lernen wir Marin Bardarev aus Bansko und sein nachhaltiges Projekt kennen. Er leitet seit einigen Jahren eine eigene Musikakademie, die auf authentische bulgarische Folklore spezialisiert ist. Marin Bardarev unterrichtet Kinder in Musik und Gesang. Wir treffen 3 Schüler:innen dieser Akademie und hören die typischen Lieder der Region. Anschließend gibt es ein gemeinsames Abendessen im Haus von Marin Bardarev.

Am Donnerstag, den 22. Mai, geht es mit der Schmalspurbahn, die durch das Rhodopengebirge führt, hinauf zum höchstgelegenen Bahnhof am Balkan. Die Fahrt dauert zwei Stunden und ist spektakulär. Man fährt durch wunderschöne Landschaft, links und rechts sieht man pittoreske Dörfer, und zwischen den Zugwaggons kann man im Freien stehen und die frische Bergluft genießen. In der Ferne grüßen die hohen Gipfel des Pirin- und des Rila-Gebirges.

Am Bahnhof von Avramovo auf über 1200 m Seehöhe steigen wir aus und essen ein selbst mitgebrachtes Picknick, das wunderbar schmeckt. Danach machen wir eine Wanderung von zwei Stunden durch die hügelige Landschaft der Rhodopen. Am Ende der Wanderung erreichen wir ein Pomakendorf (das sind die bulgarischen Mohammedaner) und fahren von dort mit dem Bus in drei Stunden hinunter in die Ebene nach Plovdiv, die zweitgrößte Stadt von Bulgarien. Im schönen Hotel Radisson übernachten wir. Hier in Plovdiv ist es sommerlich warm und wir genießen es, am Abend noch draußen sitzen zu können.

Am Freitag sind wir den ganzen Tag in Plovdiv, das 2019 auch Europäische Kulturhauptstadt war. Plovdiv ist eine beeindruckende Stadt, in der sich im Laufe der Jahrhunderte die verschiedensten Völker angesiedelt und ihre Spuren hinterlassen haben. Wir machen einen geführten Rundgang durch die Stadt und schauen uns die verwinkelte Altstadt mit den schönen Wiedergeburtshäusern (Klianti-Haus), das römische Theater aus dem 2. Jahrhundert und das osmanische Erbe an. Die Vielfalt und die Buntheit dieser Stadt sind beeindruckend. Wir genießen den freien Nachmittag um noch alleine durch die Stadt zu bummeln. Das Wetter ist heute wieder traumhaft und es hat angenehme 27 Grad.